报事官遵西夏皇帝李乾顺旨意，惶恐退出御书房，传旨给宣事官道：

“陛下旨意：急诏溥乐城来使，火速入宫面圣。”

宣事官跑到皇宫东门外，宣起西夏皇帝的圣旨……

………………

溥乐城来的二十名费听氏子弟，以及从折姜会和萌井防线选出的十名逃兵败将的代表，都没有想到，他们居然全部被邀请进宫面圣。

他们因身处在这高大庄严的皇城内，又站在了大夏国真龙天子所居住的皇宫外，他们中的绝大部分人是第一次进京，无形之中，他们感觉到了强大的威压。

此时，他们紧张至极。

甚至，他们中的很多人，自打一进入这西夏京城——兴庆府，就开始紧张起来。

西夏京城兴庆府，建都已经有百年了。

早在公元1017年，党项首领夏王李德明（即李元昊的父亲），深感当时的王都灵州是一处四战之地，无依无靠，一直想寻找一个安全之所。他想把王都从灵州（即后来的西平府）迁到拥有天险的怀远镇。

西夏的怀远镇（即后来的都城兴庆府），西面有连绵的贺兰山，宛如一条黑龙横亘西边；东面有滔滔不绝的黄河天险，北有大漠，南有萧关，形成天然的安全屏障；何况民间还有“贺兰山有潜龙出没”的传闻，此地富有帝王之气，正是建都的理想之地。

夏王李德明，虽然本是党项拓跋氏的后人，但是他心中对汉家文化，有及汉家的皇城仰慕已经久，可是，他却无法在党项族的“野蛮”人中，找到会建都城的人才。他便选用汉族大臣贺承珍，负责督造都城。

贺承珍为了新都城的修建，曾一年两次借出使大宋之便，到大宋的都城开封汴京观摩和汲取大宋京城的建筑特点，并在修建西夏都城的过程中加以创新。

最后，贺承珍回到怀远镇，“督率役夫数万”，历时数年，终于在公元1020年，把一座崭新恢弘的都城初步建成。

十八年后，即公元1038年，李元昊称帝后第一件事就是把兴州升级为兴庆府，并在那里扩修宫城，营造殿宇。之后又多次大兴土木，使西夏皇城、宫殿的建筑规模和水平，堪比大宋的都城汴京。

西夏都城兴庆府效仿大宋都城汴京建造，呈“回”字结构，城周廻一十八里，城墙高三丈五尺，并甃以砖石，四周皆削……

而大宋都城汴京城的周廻，才二十里一百五十五步。

……

此时，宣事官命令二十名费听氏子弟和十名败军逃兵代表，把弯刀弓箭等武器，都交给皇宫的守卫处暂存，然后他又让卫兵对他们搜身，确定即将要面圣的每个人的身上都没有私藏长兵短刃后，他便小跑着引众人入宫面圣……

边送军情紧急，皇帝李乾顺想亲自询问宋军犯边的详情，从溥乐城而的这些人强忍着在马背上一天一夜未睡的困倦，拖着疲惫的身体，跟随着宣事官的后面小跑进入巍峨的皇宫，来到御书房外。

他们被宣事官带到御书房外的报事官前面，经过报事官入内通禀后，他们才被宣入内……

二十名费听氏子弟和十名败军逃兵代表，皆是战战兢兢，趋步入内，行叩拜大礼……

西夏皇帝李乾顺，今年三十九岁。他有一多半的汉人血统，其母亲昭简文穆皇后梁氏，以及其祖母毅宗的皇后梁氏都是汉族人。

李乾顺因其父皇李秉常早逝，早在三十六年前，即在他年仅三岁时便登基了，成为西夏的皇帝。当时，因其年幼，由其母后梁氏一党专政。

梁氏统治西夏期间，朝政腐败，军力衰弱，大宋数次趁机来攻，夏军屡战屡败。

自幼胸怀大志、雄才大略的李乾顺，看到了梁氏一族把持朝政，把西夏弄得乌烟瘴气，他在自己16岁时，即永安二年（即公元1099年），便灭母后梁氏一族而亲政。

李乾顺自从亲政之后的这二十三年间，他整顿吏治，确定了君主集权的体制，结束了西夏之前历朝所出现的外戚贵族专政的局面。

李乾顺爱好汉族文化，在国内广为传授汉学，培养官员。仿照汉制，按照资历任用官员，对文学优长者，特加奖擢。

他还颁布官阶等级的封号，除皇帝及帝位继承人外，分为七品。西夏的政治制度仿照汉家王朝，已经日臻完备。

李乾顺还减少赋税，注重农桑，兴修水利，在其励精图治下，西夏国势强盛，政治清明，社会经济得到很好的发展。

以上这些，都是西夏能在雍宁二年（即公元1115年）至元德元年（公元1119年），抵抗得住宋军多次伐夏的强有力的保障。

元德元年（1119年），大宋熙河经略使刘法，受到手握西北军事大权的宦官童贯的胁迫和激将，刘法率军深入西夏兴州、灵州腹心地区，当时，李乾顺命晋王察哥率步骑万余人迎战，夏军奋勇力战，全歼刘法所部，宋军死伤数万。夏军乘胜攻破宋军的统安城，进围震武城……

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元德元年（1119年）六月，李乾顺的夏军在对宋军作战大获全胜的情况下，他还能够审时度势，自知以西夏的国力根本灭不了大宋，他便请求辽国派使臣出面，对夏宋两国的长年久战，进行调停议和……最后，大宋被迫接受与西夏议和。

……

此时，今年三十九岁的李乾顺，回想着自己亲政这二十三年间的励精图治，使强大的宋国伐夏都没有占到便宜，反而每年要拿出大量岁币给自己的国家。

可是，现在看着从溥乐城赶回京城送信的费听氏子弟们带回来的军情战报，听到宋军居然那么轻而易举地攻打下来了西夏边防两座重城的阵述，他的怒火在胸中熊熊燃烧！！！

李乾顺强忍心中的怒火，悠悠地开口，用党项语问道：

“朕观尔等五人，脸上被刺了字，尔等抬起头来。”

那五名党项军校和兵卒，是在折姜会城破被俘虏后，被宋军在脸上刺了字的。

他们自从进入这御书房后，就始终深深地低着头，生怕大夏皇帝看到他们脸上的刺字，没有想到皇帝李乾顺看到了。