这条总长超过了700里的驿道虽然没用石头铺设，却也不是普通的泥土，有点像三合土，很硬，相对平整，马车在上面行驶起来没有太大颠簸。沿途分布着九个规模比较大的驿站，主要用于传递消息。

由于后方的辎重还在运输，洪涛也不急着赶路，每天不超过100里，在离开海军大库的第三天傍晚抵达了出京之后的第二站，滦州。

从清朝末期开始，开平和滦州一带就兴起了很多小煤窑和炼铁窑，当时从官府到民间都比较流行实业救国，想玩实业，煤铁肯定是基础。

1907年在袁世凯的支持下，北洋政府成立了滦州官矿有限公司，从德国采购了最先进的机器设备，最高峰的时候每日可产煤700顿。

洪涛让李之藻选择的铁矿区并不是后世的开平和古冶矿区，而是滦南的司家营矿区。原因很简单，他去这里实习过，知道具体位置，且有特殊标志物。

滦州之名取自于滦河，在滦州以南几里，滦河有条支流叫溯河。在三岔口的西岸，就是后世的司家营露天铁矿。不管在哪个朝代，也不管叫什么名字，都能比较容易找到。

滦州炼铁厂和铸造厂就建在铁矿下游两里处，附近还有砖厂、石灰厂、炼焦厂、碱厂、洗煤厂等等一大批附属工厂，全都建在滦河和溯河西岸。

这样安排除了统一管理之外还有个方便之处，把产品装船顺流而下进入渤海，既可以运往海河机械厂又可以换大船南下。

“万岁爷，这不就是一座大城嘛，只是味道难闻了些，灰土也多了些。”

王承恩此前最远只到过天津卫和大沽口，这是头次离京远行，一路上兴奋异常，看见什么都新鲜。突然见到了一大片被砖墙围起来的厂区，又开始大呼小叫了。

“只是九牛一毛尔，再过几年还会更大。”

虽然不是故意拍马屁，但这句话算是说到洪涛心坎里去了。往日只能从奏折上的文字间想象，今日看到实体，心中难免升起一股成就感。