随着五月份的临近，气温逐渐升高，春去夏来，人们脱去了冬装，活动也越来越频繁，各处市集无不人头攒动，熙熙攘攘。

要问明末京城里什么地方最热闹，既不是东四西四，也不是北城的鼓楼和南城的廊房胡同，而是个叫棋盘街的地方，准确的讲应该叫天街。

所谓天街位于大明门到正阳门之间，叫做街，实际上是个南北长一百步，东西宽一百步的小广场。由于铺设广场的石头很大，又都是正方形，看上去就像是围棋格子，故俗称棋盘街。

要问为什么棋盘街是京城最繁华的商业街，原因有两个，首先是地理位置优越。

它的北面是大明门，南边是正阳门，东边是东江米巷和东城下大街，西边是西江米巷和西城下大街。如果有明代的京城地图，展开之后就能发现，棋盘街基本就是城市中心点。套用军事用语形容，叫做四省通衢、兵家必争之地。

由于内城的中轴线大部分被皇城占据，东西两个城区的居民若是想互相走动，只有南北两条路可选。要不绕行北安门外，要不就得走棋盘街。注明：棺材和出殡不允许走棋盘街，只能绕行城北。

而正阳门又是连接内城和外城最主要的通道，且日夜不关。内城的人想去外城，外城的人想进内城，在白天还有玄武门和崇文门可选，到了晚上就只能走正阳门了。

其次是客源，在网络经济时代讲究流量称霸，而在实体经济时代则是以人流量为先。棋盘街不光是内城和外城的咽喉要道，还是政府部门云集之所。

大明门的西侧是五军都督府、锦衣卫衙门、太常寺、通政司、行人司；东侧是五部（刑部不在其中）、宗人府、鸿胪寺、钦天监、太医院、翰林院、銮驾库、上林苑监、詹事府和南同文馆，几乎云集了大明中央机构的八成。

守着一大堆政府部门，在里面上班的除了官员就是皂吏，换句话讲都是公务员，收入必须高且稳定，消费能力强，都是优质客户。

上了一天班，下班的时候顺便到近在咫尺的棋盘街逛逛，给家里的父母和女人孩子带点零食、买点日用品，再方便不过。或者与三五同僚，趁午休到棋盘街的书摊上看看，买不买的找几本翻翻也是雅事。