“……陛下恕罪，臣游历过的州府不多，既要远离村镇还得运输方便且靠近水源的地方真想不出。”周道登低着头，双手攥在一起像是在从记忆中使劲儿找寻，可惜找了半天也没找到，带着一脸讪讪的尬笑再次深深一揖。

“嗯，不懂就是不懂，很符合朕实事求是的倡导……”洪涛点了点头，故意说一半做个停顿，用眼光扫向其他人。

“……”得到的回应却是一片沉默和闪避的眼神，居然连王安也不愿意直视，只有王承恩傻呵呵的四下乱看。

“但光会实事求是只能做直臣，却做不了能臣。眼下朝廷除弊革新，正值用人之际，光有直臣远远不够，还需要更多能臣。既然周尚书能实事求是，不如向前迈一步，再试试能不能做个能臣，毛纺厂朕就交给你去督建了。”

原本洪涛是打算把毛纺厂交给叶向高督建的，虽然方从哲正在努力表现试图抬高地位，可当走狗也得守规矩，有个先来后到。重用方从哲只是在督促叶向高加倍努力工作，还没有替换的想法。

但周道登的表现又让洪涛临时改变了想法，先让叶向高心慌几天吧，用建厂的机会试试这位周尚书到底有没有传说中的那么废物，好像更重要些。

皇帝的指派再次让屋子里陷入了沉寂，与上次不同的是众人都抬起了脸，眼神里包含着各种内容，纷纷投向了周道登。

周道登可以感受到同僚们目光里释放出来的巨大能量非常炽热，他们好像在问：你小子隐藏的真是太深了，此前居然没看出来还有瞒天过海的本领。但也别高兴的太早，是福是祸走着瞧！

而这些眼神里的内容正是让周道登始料未及并深深畏惧的，生在世家名门中的他怎么可能是政界小白，也不是脑子不够用，否则即便进了国子监也无法考上进士。

他之所以表现得浑浑噩噩得过且过，完全是因为对现状失去了信心。少年时的他也想成为大人物，也愿意按照修身、齐家、治国、平天下的路子成就一番大事业。

靠着家庭背景他接触到了不少当地官员，甚至还有朝中大员，准备为走上仕途做铺垫。但渐渐地他发现这条路有可能走不通，皇帝和朝臣们的所作所为好像无法让国家强大，而靠着自己的能力应该也无法左右时局。

于是青年时期的周道登并没有一腔热血，反而未老先衰，对十年寒窗一朝高中光宗耀祖完全失去了兴趣。可他毕竟还是个凡人，拗不过家族的力量，只能按照长辈们被安排好的道路前行。

进入仕途之后，周道登很快就坚定了之前的判断，即便皇帝正在努力革陈推新，并取得了一定成绩，在他看来只是回光返照。仅靠少数保皇派是斗不过满朝文武的，这一点在历史上已经被无数次证实过，再试一次也是枉然。

不过有一个人很让他从内心钦佩，那就是海军总督袁可立。站在他的角度上看新政的主力并不是皇帝，也不是两广总督李贽，恰恰就是袁可立。

如果没有海军给予保皇派足够的支持，别说推行新政，类似的旨意怕是都出不了紫禁城。同时也等于把所有罪责都担在了肩膀上，一旦新政失败，皇帝只要向文官集团服软就没什么大碍，袁可立却必须身败名裂。

从内心里讲，周道登也想成为这样力挽狂澜的英雄人物，哪怕最终落得个粉身碎骨。然而他自问不具备袁可立的勇气和魄力，想一想妻儿，再想一想家族，就连试一试的胆量也没了，只能暗暗为袁可立祈祷。

怎么说呢，周道登并不觉得景阳皇帝是位明君。首先就是不够聪慧，历史上但凡有些作为的皇帝，都会在年轻时就展示出与众不同的天赋，比如汉高祖、唐太宗，即便出身最落魄的明太祖，也被称为相貌奇伟。

可是景阳皇帝既谈不上天赋也找不出奇伟，非要用一个词形容的话就是平平无奇。据说在当太子之前连成系统的启蒙都不曾有过，即便当了太子，也是皇帝与文官集团互相角力的结果，与其本人的能力基本毫无关系。

至于说登基之后的种种作为，周道登并没亲历，仅靠传闻无法确定是皇帝运筹帷幄的功劳。尤其是选自己当吏部尚书，更印证了这种分析。但凡是个英明皇帝，谁会选择让自己这样明显混吃等死的官员登上如此重要的岗位呢。

“……臣、臣既不懂织造也不会建厂，怕是会误事。臣的性命为轻，陛下的互市大计为重。”本着明哲保身的原则，周道登打算主动退让，换取同僚们的宽容。

办法很简单，皇帝不是常常强调实事求是吗，那好，咱就按照你的套路来，亲口坦诚啥也不会，总该换人了吧。如果因此惹恼了皇帝遭到贬黜就更加完美了，借机跳出暗流涌动的朝堂去地方上当个州县主官，反倒更舒坦。

“不会……呵呵呵，周尚书，伱可能还不太熟悉朕的习惯。能不能做某件事谁说了都不算，只有朕才能定夺。朕说你成，不成也成；朕说你不成，成也不成。

人没有生而知之，总要习而知之。你只督建，具体事宜会有其他人去做，多看多想多总结多汇报少插手是朕能给予你的唯一帮助。”

不管周道登如何推诿，洪涛也不会让他溜过去。这次再想混日子可就难了，毛纺厂里不光有皇帝的股，还有六部九卿和内阁大学士的份子，当然也包括他自己。干不好？但凡差一点、慢一天，不用等皇帝出手就会有人好好修理。

“臣……”话都说到这个份儿上了，周道登好像还要挣扎，不肯痛痛快快领命谢恩。

“托病辞官皆不准，胳膊断了朕给你派锦衣卫驱使，腿断了朕雇四轮马车相随！”

洪涛觉得刚刚的命令下得还不是很严谨，万一这家伙豁出去辞官不做，或者泡病假自伤自残，还是能逃过去。不成，必须把漏洞也给补上。

(本章完)