几人跳下马来，手举火把，走到他身前，去拉他起来。几人这才看清，马的鬃毛上血迹斑斑，身上布满枪痕，再仔细看去，马的身子下边有大滩的血迹，血水早已结冰。
曹旋也跳下马来，看看四周，来到马前，用手去摸马的身子，四肢已经冻硬，只有马肚子还略微有些弹性，看样子这马应该是白天死去的。马身上能有这么多的弹痕，肯定是遭遇了激烈的战斗，很有可能赵乡长就是在这里和他们发生了冲突。
曹旋命令众人全部下马，小心搜寻，查看路上还有什么痕迹。
没过多久，便有人发现路的两侧有两具早已冻僵的尸体，这二人全身布满弹孔，身上的衣服已被鲜血浸透，死状甚为惨烈。
看到眼前情景，曹旋让众人停下脚步，命令马平带人往山坳处去侦查，其他人做好警戒。
半个小时后，马平回来报告，大院附近没有发现一兵一卒，院内房屋门窗大多已被炸毁，有几间房子的屋顶也被炸飞，屋里墙上布满坑坑洼洼的弹痕。从山坳到大院到处都是东倒西歪的尸体，一番清点下来有三十多具，这些尸体都已经被积雪覆盖，想必白天的时候这里有过一场恶战。
曹旋听完马平报告，这些正映衬了赵乡长所言，看来是赵乡长带人来这里剿匪，中了埋伏，全军覆没。赵乡长这一行人也甚为威猛，虽然被包围，也将土匪落脚的房舍给打得七零八落。
曹旋见天色已经微明，放眼望去，除了自己一行人的足迹，周围再无他人走动过的痕迹，曹旋断定李丁所率匪众在伏击赵乡长得手后，便赶往了乡里，所以乡里才会封锁起来剿匪。只是看样子这股土匪势力不小，乡公所的自卫队员已经伤亡巨大，不知是否还有力量阻挡来犯的土匪。
曹旋带人进入山坳，正如马平所言，大院前边的土围子，没有被积雪掩盖的地方，都露出轰炸过的焦土，院墙多处被硝烟熏成黑色，日前齐整干净的院落此时已多显破败，院子里到处都是被积雪覆盖着的人、马尸体，看样子激战过后，土匪没来得及打扫战场，而且作为大本营的地方，竟然没有留下一兵一卒来防守，不知他们是去执行更重要的任务还是打算放弃此处的窝点。
曹旋带着马平和锥子挨个房间进去看了一圈，发现一些房间里还遗弃着一些崭新的枪支，和自己从山上捡到的无异，这更印证了自己的猜测，国军是专程为他们来空投武器的已确定无疑。曹旋数着每个屋里的行李，走进伙房，看了下地上存放着的口粮，数了下灶台上的碗筷，曹旋心里有数了，这些土匪大概五六十人。
曹旋心中的疑团渐渐明朗起来，李丁身在曹营心在汉，他表面上投诚八路军，受到赏识，重用为领导干部，暗地里却勾结国军，聚集队伍，另有所图。应该是后来行迹败露，被赵乡长给关押了起来，然后便杀人潜逃，来到此处和自己的兵马会合，这也正和马平、锥子打探到的情况相吻合。这李丁的手段实在高明，混迹各方势力，都能游刃有余，曹旋不由心中赞叹。
曹旋摸清状况，理顺思路，知道在此处逗留已是毫无用处，他猜测，李丁等人匆匆离开这里，肯定是在狙杀赵乡长等人后，便一举潜入乡里，昨日傍晚乡里戒严剿匪，应该是在围剿李丁等人，只是不知自卫队员胜算几何。不如趁此混乱之机，前往黄崖湾乡观察下乡里的战斗情况，若是李丁、疤脸等人被歼灭，也算出了自己这口恶气，若是他们侥幸不死，便找到他们的踪迹，手刃了这些仇人。
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曹旋打定主意，命令众人，随同自己抄小路赶往黄崖湾。
阔别几日的李丁，重又回到了乡公所，这次回来，虽然扬眉吐气，大权在握，可也是历尽生死，冲破万千险阻，才侥幸如愿。
李丁看着自己的胜利果实，心中不由升腾起一腔我命由我不由天地豪迈。自己一个逃亡之人，手无寸铁，寄人篱下，备受屈辱，在绝望之际，绞尽脑汁，使出浑身解数，硬是凭着三寸不烂之舌，一番运筹帷幄，将这些牛鬼蛇神合纵连横，才赢得了现在的有利局面。
李丁心中虽然颇为自得，但他还是清醒地知道，自己得到的这一切，都是需要付出代价的，现在自己已被推到了两军交战的最前沿，只身涉险。不论这里的局势如何动荡，暗流如何涌动，可这里毕竟是解放区，万一有人走漏了消息，县大队的人马可是一天就能杀到，自己带来的这些兵马，充其量也就一堆堆炮灰，那时可真是死无葬身之地。现在全部希望都寄托在军统身上，但愿约定好的军方后援能尽早赶来，以解自己的燃眉之急。
今日一役，众多的昔日僚属死在李丁面前，这些人和他无冤无仇，却皆因他而死。看着沉沉夜色，李丁总觉得这黑暗中有无数冤魂在飘荡，一个个牛头马面的鬼怪张着血盆大口，随时准备过来把他吞噬，不由的一阵阵心悸。李丁心中有鬼，不敢独眠，只好把鬼手和疤脸喊来，同宿一塌。饶是如此，这一夜还是噩梦不断，时时被惊醒，几次下来，浑身冷汗涔涔，后背发凉，已是睡意全无，只好睁大双眼，紧盯着黑暗中的窗棂，生怕索命的厉鬼破窗而入。
李丁辗转反侧间，听得外边雄鸡高唱，虽然天色未明，已是天交五鼓，李丁打个哈欠，从被窝里坐起身来，把身侧的鬼手和疤脸推醒。李丁畏惧鬼神，更害怕八路军杀来，一夜提心吊胆，睡不踏实，他想尽快去和小五点了解下夜巡情况。
小五点从隐蔽的山坳里搬进了宽敞明亮的乡公所，从不敢正面示人到大张旗鼓行事，他有些不太习惯，其实更多的还是心里没底，他知道今天自己手上沾染的是什么样的鲜血。自己就像一条贪吃的小鱼，为了诱人的饵料，明知里边有钩还是义无反顾地吞了下去。现在孤军奋战，稍有不慎，便会全军覆没，自己的身家性命已经都赌了进来，不能有丝毫差池，他不消李丁吩咐，亲自带人在乡里巡逻，在进出乡的各条路上，设置明暗哨，以防万一。折腾到后半夜才回来休息，此时酣声震天，睡得正香。
李丁也不在意是否会惊扰小五点的好梦，抬手重重敲击几下门板，把小五点惊醒，隔着窗户，询问了一番外边的情况，得知村里没有人出来闹事，仍然一如往常般安静，进出乡里的路口也都戒备森严，没有放过一个人进出。他这才放下心来，让小五点安心休息，自己去安排部署接下来的工作。
旧制官吏，不论品级，皆好排场，李丁区区一个乡长，位居九品之末，实难入流，但他年少时便在此为官，小小乡公所，浸淫二十余载，自是风光无限。奈何日寇投降败走，李丁穷途末路，只好屈居人下，本想左右逢源，一手遮天，却因恶行败露，险些命丧故里，心中愤懑，可想而知。
李丁此番强势归来，虽然隐忧重重，他还是准备大造声势，重塑往日荣光，更重要的是藉此拉拢民意，迅速恢复自己管治时期的保甲制，将那些被镇压的地主恶霸重新组织起来，协助管理乡民，稳定民心。
李丁决定，明天就在乡公所内举行上任仪式，安排人手打扫庭院，张灯结彩，宣红挂绿。亲自研磨，写下大红请柬，命人去请昔日乡绅大户，贤达名流，以期和昔日盟友结成统一战线，同荣辱，共进退，为自己日后的统治铺平道路。
安排妥当，李丁在疤脸和鬼手的陪同下，策马走出乡公所，沿着黄崖湾乡各条街道仔细巡视，大小街道都有小五点安排的人在巡逻，李丁向巡逻的匪兵一再强调，要及时驱散聚集的百姓，不能让他们私下串联，妄议乡务。
饱受战乱之苦的众乡民知道黄崖湾复又变天，刚刚看到一丝希望的生活，重又变得暗无天日，眼神里才泛起不久的那丝亮光，又黯淡了下去，痛苦更甚。那些食不果腹的贫民，激烈的枪声没能惊动他们，空无一物的肠胃却等不到天亮，咕咕叫着把他们从睡梦中喊醒。可怜的人们强忍着胃里的阵阵痉挛，瑟缩着披挂上能勉强蔽体的衣物，含胸塌背走上街头，三三两两地凑在一起，希冀着能有奇迹发生，有好心人会为他们端来一碗热气腾腾的食物。他们的希望大抵是会落空的，在这艰辛的岁月里，除了那些大户人家衣食无忧，大部分百姓都没有隔夜余粮，谁又会拿出自家用来活命的饭食施舍别人呢。这些愁苦的百姓看着曾在乡里一手遮天数十年的李丁带着人手大摇大摆地出现在街头，麻木的脸上还是现出一丝惊慌，互相提醒着，匆匆往街角躲去。