李丁便将先前编排好的情节向赵乡长三人做了汇报，谎称事起土匪盗马，自卫队长上门要马被打，随后土匪夜闯乡公所，绑架自己家人，导致大二麻子兄弟死伤，后来自己带人追捕却遭到大量土匪伏击，造成自卫队员伤亡。这些事件在他一番黑白颠倒的描述下，把自己塑造成了舍生忘死的剿匪英雄。

当赵乡长问到这股土匪现在的下落时，李丁说他们自从被自己击溃后，便销声匿迹了，近日再没有他们出来作恶的消息。李丁告诉赵乡长自己已经动员各村村干部迅速行动起来，做好排查和防范工作。

赵乡长先对李丁将各项工作事无巨细，都安排得井井有条，给予了高度的赞赏。接着话锋一转，满脸严肃地对李丁说道：“你此番带人前去剿匪，虽然行动快速，但是由于你的侦查不到位，指挥不力，导致了大量的人员伤亡，你对此次事故负有不可推卸的责任。”

李丁低着头，嘴里连连说着：“是。”

赵乡长又说道：“功是功，过是过，功不能抵过，过也不能消功。对你工作表现突出的地方，该表扬的要表扬，对你领导不力指挥失当的地方，该批评的也要批评。以后切记不能好高骛远，贪功冒进。待此次剿匪工作结束后，要对因你工作失误造成的人员伤亡，给予党纪政纪处分，但你也不要有心里压力，还要继续做好自己的本职工作，我们是不会让任何一位同志掉队的，你要有接受处分的心里准备，也要有轻装上阵的勇气。”

李丁听着赵乡长的批评教育，表现出一副虚心受教的模样，不断向赵乡长表示，一定要深刻检讨自己的过失，对由于自己的失职造成的损失一定承担责任，请组织上按相关规定处理，只是恳切组织不要放弃自己。

赵乡长见李丁能够以平和的心态接受批评，也就没有对他进行更多的苛责，怕他有心理负担，挫伤了他的工作积极性，又安慰了他几句。依然让他按照原先的工作分工，正常处理乡里各项事务。

李丁见自己的一番花言巧语蒙哄过关，心中暗道好险，虽然受到了批评，却并没有被褫夺手中权力。只要日后不被探明真相，依旧可以在这里周旋一二。

第二天一早起来，赵乡长要去那些伤亡的自卫队员家中慰问，李丁生怕这些人说出实情来，赶紧自告奋勇，主动陪同前往。有李丁在场，家属们除了感谢组织和领导的关心，谁都不敢多说一句。

赵乡长把乡里情况安排妥当，准备亲自带人出去寻找土匪下落，却被李丁给拦了下来。

李丁让赵乡长再给他一次机会，由他带人前往，声称自己一定要亲手剿灭这帮土匪，一雪前耻，愿意在赵乡长面前立下军令状，若是不能将这些土匪拿下，只管拿他法办。

赵乡长见李丁和土匪数次交锋，还被胁迫为人质，依然不畏艰险，主动请缨，更觉李丁恪尽职守，一心为公，即便有些过失，依然是党的忠诚战士。

赵乡长念李丁剿匪数日，身心疲惫，本想让他歇息几日，可是耐不过他再三请求，知道他是剿匪心切，急于为伤亡的同志报仇，再加上自卫队队长卧病在床，伤口还没有完全愈合，不能带队巡逻，只好答应由他暂辖自卫队，带人一边巡逻一边寻找土匪下落。临行再三叮嘱，让他路上小心，有情况及时来报。

一连两天过去，李丁每天都是一早起来就带人出发，直到傍晚时分才返回乡公所。李丁把自己能想到的曹旋几人可能的藏身场所，都跑过去看了个明白，却依然没有发现他们的踪影。

这两天乡公所也是一番风平浪静，所有人都在按部就班地忙碌着自己的工作，各村也没有人来报告发现可疑人员。眼看着新年将近，乡里的街道上也热闹起来，周围的村民都簇拥到乡里来置办年货。这是解放后的第一个大年，虽然百姓依旧贫寒，可是每个人的脸上都洋溢着喜悦，眼神里充满对美好生活的向往，整个乡里处处都充盈着喜庆、祥和、欢乐的气氛。

这天早上，李丁带着十几名自卫队员刚走不久，赵乡长的办公室便迎来了一位特殊的客人。