神宗时王安石变法，由于急于求成、用人不当，加之天灾影响，导致民怨骤起。面对一片批评之声和人心惶惶的东京臣民，作为外戚显赫代表人物的向经（向太后之父）首当其冲，尽管再谨言慎行，最终也未能避免生离死别的悲剧。

王安石以实例遣责外戚种种“胡作非为”，引发众官民普遍不满。“如后族，即向经自来影占行人，因催行免行新法，遂依条收入。经尝以煤理会，不见听从。又曹佾买人木植不还钱。陛下试观此两事，即后族何缘不结造语言？”(《续资治通鉴长编》王安石言论)

神宗不敢对仁宗曹皇后的弟弟，当时的曹家家主曹佾（民间传说中八仙之一“曹国舅”的原型）加以责斥，但是对自己的岳父则完全可以发难，以表明自己将守祖宗家法，不允许外戚介入朝政的决心。

为平息众怒、权力制衡，神宗只好拿老丈人开刀。熙宁七年秋天，向经被贬“出知青州”。其原因在于回避王安石所批评的外戚干预朝政，无论岳父向经是否参与都已经没有关系，重要的在于神宗找到一个既可“修人事”又不至于引起朝野“人情咨怨”的最佳处理方式。

向经仕途遭遇如此重大打击，不久便在窝火和遗憾中离世。

向经一死，向家就不可避免的衰败了，可是向太后也没有办法啊，满朝文武对外戚盯得太紧了。

宋哲宗将卜后及诸王纳妇，向太后令娘家向氏族中不要以女参选。族党有欲援例以恩换合职，及为选人求京秩者，且言有特旨，向太后曰：“吾族未省用此例，何庸以私情挠公法。”一不与。

看着向家一天天地衰落下去，向太后心里也不是滋味，但是没办法，宋哲宗不是自己亲生的，对自己只有表面的客气，一旦有人对向家参上一本，宋哲宗说不定会像自己那个已经死去的狠心的丈夫一样，拿向家开刀。

向家衰落了，向太后的两个兄弟可不知道向太后的一番苦心，三天两天来哭诉，向家活不下去了，这么多的族人要养活，已经开始变卖祖产了，自己对不起列祖列宗啊。。。

父亲向经的死，永远是向太后心中的一根刺，始终认为父亲向经之所以客死他乡，是因为自己嫁入宫中的缘故，对向家充满了愧疚，两个不省心的兄弟的哭诉，也让向太后心烦气躁，暗下决心，一旦有机会，自己一定要让向家重现辉煌！