张辅，字文弼，河南祥符人，明朝初年重臣、名将，河间王张玉长子。早年随父参加靖难之役，累封新城侯，随成国公朱能南征安南，旋即接任主帅，屡战告捷，于次年灭亡胡朝，改安南为交趾，设交趾布政司，战后因功受封英国公，予世券。三次以总兵官讨平交趾叛乱，先后四至交趾，史称他“凡三擒伪王，威镇西南”，后世多以张辅不得世守交趾为恨。
参与明成祖朱棣的第三、第四、第五次北征，改掌中军都督府事务，进位太师。次年，随明宣宗平定汉王朱高煦叛乱。明英宗即位后，加号翊连佐理功臣。张辅历事四朝，连姻帝室，与“三杨”、蹇义、夏元吉等同心辅政，促成“仁宣之治”，并维持了正统初年的朝政清明。
张辅，是靖难名将张玉的长子，性格刚毅威严，治军整肃。燕王朱棣起兵时，他随从父亲力战，任指挥同知。在攻取东昌城的战役中，张玉舍身救主，身陷重围不幸身亡，张辅继承父亲职位并领其军，攻克南京后，张辅以战功卓着授新城侯。虽然这个侯爵是自己一刀一枪拼出来的，但因为父亲张玉的名气太大，在当时的朝中众人眼中，他只不过是一个靠父上位的官二代，真实实力很受别人的怀疑，张辅也在等待机会再一次证明自己。
作为明朝附属国的安南发生了叛乱，外戚黎季犁篡夺了皇位，原来的国王之孙从老挝逃到了明朝向朱棣求助，朱棣派出使节率领五千精兵护送其回国即位，然而令人没想到的是，安南的新国王黎季犁在芹站埋伏军队，不仅杀了原国王的孙子，连明朝派去的五千精兵也全军覆没。藩国竟然敢杀天朝的官兵，大怒之下的朱棣命成国公朱能为征夷将军，张辅为右副将军，率领丰城侯李彬等十八位将军率大军讨伐安南，但不久后朱能在军中病逝，张辅接替他统领部众。
张辅从凭祥进军，越过坡垒关，望祭安南境内山川，发檄历数黎季嫠二十条罪状，一路势如破竹，在大战中，张辅用画成的狮子蒙在马上冲击，再补以神机火器，大破安南的象阵，安南军大溃，明军斩首数万人。明军乘胜穷追，抓获安南国王黎季犁，以及黎氏所立的太子、诸王、将相大臣等人，用槛车将其送入京师，安南平定，计算府州四十八个，县一百八十个，户三百一十二万。便设交趾布政司，其地也再次划入大明王朝的版图之中，自唐朝灭亡后，交趾独立达四百余年，至此又收入版图。
明成祖赋写《平安南歌》夸赞张辅之功，并封其为英国公，世袭罔替，可以说平定安南是张辅一生最辉煌的军事成就。但是由于安南脱离中原统治日久，加之明朝派驻交趾布政使的官吏素质低下，盘剥百姓，激化了安南人的反抗情绪，明朝不得不为镇压叛乱投入大量的人力财力。世守云南的沐晟能力有限，无法平定乱局，所以成祖还是得派张辅出马。在之后的六七年间，张辅先后三次率军进入安南平叛，第一次是平定陈朝旧臣简定发起的叛乱，第二次是与沐晟一起抓获伪王陈季扩，并将陈军夺取的占城国土地设卫所进行羁縻管理，第三次是讨平陈月湖率领的陈军残余势力。只要张辅到安南就能镇住局势，张辅一回京就叛乱又起，实在是一件令人头疼的事情。
鞑靼阿鲁台终究贼心不死，又侵扰了明朝边境，如果说之前两次北征，张辅都在安南平叛无暇分身，那么接下来的北征，就要轮到张辅发挥作用了。成祖命张辅商议北征的运粮事宜，张辅提出应将粮草分为前、后两队运输，前队随大军行进，后队作为大军后继支援的稳妥方案，成祖采纳了他的建议，但并未让他随军出征。在第四次北征中，张辅同其他几位将领一起跟随成祖出发，不过这次北征却如大海捞针，没有在茫茫大漠中找到鞑靼主力，只能班师。到了最后一次北征，明军到达答兰纳木儿河附近，因仍然没有找到阿鲁台的主力，成祖派张辅与王通等分兵至山谷间进行地毯式搜索。
张辅在周围三百余里，都没有找到阿鲁台部的踪影，便向成祖提出由自己领一个月的兵粮，率军深入取阿鲁台的人头，但此时已经病重的朱棣决定班师回朝，令张辅退军离去，因而张辅在漠北没有取得什么大的战功，只是在蒙古人的老家纵横驰骋了一回。
明仁宗朱高炽即位后，对张辅这样先帝留下来的柱国大臣恩宠有加，命其掌中军都督府事务，进封为太师，并支给二职的俸禄。不久又命张辅所受的太师俸禄到北京仓支给，当时百官的俸米都到南京支取，此举是给张辅的特恩。太宗文皇帝丧期满二十七日时，朱高炽戴素冠、穿麻衣临朝，而群臣都已改为吉服，只有张辅和大学士杨士奇仍然穿戴着孝福，朱高炽感叹道：“张辅是员武臣，而他知礼则超过了六卿。”从此更加敬重他，不久又命他掌管经筵事务，监修《明太宗实录》，接过了本来应由文官承担的工作。
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唯一令张辅不满的是，宣宗鉴于对交趾的统治耗费了朝廷的大量人力物力，决定放弃这里，同意册封其为藩属国，张辅看着自己多年来的努力付诸东流，也是无可奈何。仁宣之治是历史上媲美汉初“文景之治”的太平年代，皇帝贤明且善待大臣。都御史顾佐请保全功臣，朱瞻基因此下诏解除张辅都督府的职务，朝夕在左右侍奉，谋划军国重事，进升为光禄大夫、左柱国，逢初一和十五上朝，可以说是武将能够得到的最高的待遇了。可惜宣宗也是英年早逝，留下年仅9岁的英宗继位，张辅加号翊连佐理功臣，依旧掌经筵、监修实录，待遇依旧优厚。
王振虽然有揽权之心，但在正统初年，由于有明仁宗的皇后张太皇太后主政，加上“三杨”内阁辅政，朝廷大体保持了良性运转，王振无法放肆，但等这帮老人去世后，王振仗着皇帝宠幸，开始在朝廷大肆排除异己，作威作福起来。当时的朝臣大多畏惧王振的权势，对王振行叩拜之礼，唯独张辅在朝中地位崇高加上性格刚直，从不给王振的面子，王振虽然搞不掉张辅，但暗地里却恨之入骨。
如果王振仅仅弄权也就罢了，但他偏偏能力不够还要四处插手政务。当时蒙古草原在瓦剌部首领脱欢的带领下重新统一，在其子也先的统治下，瓦剌势力更是空前强大，四处侵略明朝北部边境，还派出越来越庞大的贡马使团到北京要求赏赐。王振对瓦剌的巨大的势力和威胁缺乏清醒的认识，还以为他们只是永乐年间被明军四处追杀的草原部落，让皇帝下令断绝贡马贸易。也先窥伺中原已久，这下找到了一个开战的借口，率数万骑兵大举进犯大同、宣府一线。
于是，在王振的主导下，英宗仓促下令组织了二十万大军，浩浩荡荡得开往边关，王振在出发时，带上了朝中半数以上的文武官员，似乎是要向他们证明自己的光荣与正确，其中也包括了英国公张辅。王振毫无半点军事才能，张辅上书指出军事行动的错误之处，却被王振批驳回来，年已七旬的张辅很是生气，但没什么法子制服这位皇帝宠幸的太监。
张辅在战死沙场的最后一刻，应该是想了很多，比如当年被他们揍成傻子的瓦剌人，如今居然成功完成了反杀，但更多的应该是气愤，有王振这样的猪队友做领导，活活败光了明朝经几代建立起来的精锐部队，更把明朝拖到了亡国的边缘。包括张辅在内的很多优秀的武将牺牲，导致当年靖难形成的武人集团遭遇重大打击，失去制衡的文官集团，才会在之后的朝廷政局中发挥更重要的作用，甚至是跟皇帝对着干。