吕雉，字娥姁，砀郡单父县人，西汉初年女政治家，汉高帝刘邦之妻，通称吕后、汉高后等。早年嫁给泗水亭长刘邦，生下刘盈和鲁元公主。刘邦即位后，吕雉被封为皇后，先后诛杀韩信、彭越等功臣，激起英布反叛，说服刘邦亲征英布。刘邦因亲征英布时被流矢射中而不治身亡，其子汉惠帝刘盈即位，吕雉被尊为皇太后，成为史上有记载的第一位皇后和皇太后。
汉惠帝驾崩后，吕雉先后拥立前少帝与后少帝，两度临朝称制，成为了秦始皇统一中国后第一位临朝称制的女性，与唐朝的武则天齐名为“吕武”。因病犬祸而去世，与刘邦合葬于长陵，临终前将兵权交给吕家，引起了诸吕之乱，最终导致吕家被灭族。
吕雉，随父吕公住在砀郡单父县，因躲避仇家迁居沛县，吕公和沛县县令关系极好，沛县的官员为巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责排定宾客的座次，他叫仆役把贺礼不到一千铜钱的都安排坐在堂下，亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起，就填上献礼为“贺钱一万”，其实根本就没带钱来。
吕雉父亲知道后，本是带些怒气出来把他赶走，一见却大吃一惊，觉得刘邦将来定是个不凡人物，因此引入堂内就座。萧何告诉吕公：“刘邦只会说大话，没什么成就。”但吕公不以为然，刘邦坐在上宾座位后，就大声调侃其他沛县官吏。宴会进行到一定时间后，吕公说：“我很会看面相，但是没看过像你这么相貌不凡的人物，我有个女儿，希望你愿意接受她当你的糟糠妻。”事后，吕公的妻子吕媪很生气，说：“你以前说你这个女儿很难得，一定要嫁个非常好的丈夫，沛县县令对你这么好，你还不肯嫁女儿，居然要把她嫁给刘邦！”吕公说：“这不是你妇人家懂的事。”还是把吕雉嫁给刘邦。
吕雉与刘邦成婚后，先生下女儿鲁元公主，吕雉生下儿子刘盈，在此之前，刘邦已与外妇曹氏生有一个庶长子刘肥。
刘邦任职亭长时曾请假回家务农，吕雉和两个孩子在田间锄草，有一位过路老人向其讨水喝，吕雉还留他吃了饭。老人看了吕雉的面相，赞道：“夫人是天下贵人。”吕雉请他给两个孩子看相，他看了刘盈说：“夫人之所以能成为贵人，是因为有这个儿子。”又看了鲁元公主，也说将来是位贵人。老人走后，刘邦从另一间田舍归来，吕雉向他说：“那位老人相我母子三人都是大贵之相。”刘邦问老人在哪，吕雉说：“其走未远。”刘邦追及老人，求问自己的生相。老丈说：“刚才说夫人及令郎等生相大贵，都是由于您的洪福。您的生相是贵不可言。”刘邦连忙称谢道：“果真如老先生所说，我永远会记住您的指点之恩。”刘邦登基后，这位老人早已不知去向。
刘邦身为亭长却私自释放要送往骊山的役徒，因而藏匿于芒砀山的山泽岩穴之中，在刘邦躲避官府追捕时，狱吏去逮捕吕雉，对吕雉有轻薄举动。曾担任狱吏的任敖向来与刘邦交好，见此情况大怒，打伤了看管吕雉的狱吏。吕雉后来曾和其他人多次去看望刘邦，每次都能准确地找到他，吕雉还宣称刘邦具有“云气”，沛县子弟听说后，很多都想来归附刘邦。刘邦在沛县率众起义，此后开始频繁在外征战，吕雉与子女留在沛县，在这三年又十个月的时间里由舍人审食其照顾。
刘邦被项羽封为汉王，吕雉等家属仍然在沛县。刘邦在控制三秦之后，令将军王吸、薛欧出武关，想派遣军队回沛县去接刘太公、吕雉等亲人，却被项羽派兵阻截于阳夏县，军队不能前进。吕雉的两位兄长都是列将，跟随刘邦征伐，吕雉的大哥吕泽率兵先行攻回砀县，刘邦派吕雉的二哥吕释之返回丰沛故乡，侍奉并护卫吕公、刘太公等人，刘邦封吕雉父亲吕公为临泗侯。
刘邦出关攻取列国，在定陶县大胜楚军，获得定陶人戚姬，非常宠幸。汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回攻，分别与汉军在彭城县、灵璧县东面、睢水北岸展开大战，汉军大败。刘邦和几十个骑兵逃走，想去沛县接走家人，楚军也派人到沛县掠取刘邦家人，吕雉等各自逃散，没和刘邦相见。
刘邦在路上碰见刘盈姐弟，便带上车，楚军骑兵追击，刘邦情急之下，把刘盈姐弟推下车去，夏侯婴下车把他们抱上来，如此来回多次。刘邦最终脱离险境后，再次寻找刘太公、吕雉，没有找到。审食其跟随刘太公、吕雉从小路潜行，寻找刘邦，反而碰上了楚军。楚军就带他们回到军营，上报给项羽，项羽常将他们携带在军营中，当作人质。此时，吕雉大哥吕泽统率汉军士卒，驻守砀郡下邑，刘邦抄小路前去投奔他，吕泽再次发兵帮助刘邦。
刘邦立刘盈为王太子，戚姬生下儿子刘如意，审食其在楚营伴随了吕雉一年。吕雉的父亲吕公去世，楚汉之争的天平已向刘邦倾斜，项羽则在彭越、韩信等的打击下兵疲粮绝。刘邦两次遣使劝说项羽，双方议和，划鸿沟为界，中分天下，同时项羽答应放回刘邦的父母妻子。刘太公、吕雉等与刘邦团聚后，刘邦就在张良等的劝说下撕毁鸿沟之约，继续与项羽交战，三个月后，项羽败死。
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刘邦称帝，吕雉被封为皇后，儿子刘盈为皇太子，女儿鲁元公主是赵王张敖的王后。吕雉的两位兄长被单独列出授予爵位，正式封侯，确立封国与食邑，吕泽被封为周吕侯、吕释之被封为建成侯。
刘邦攻打韩王信、匈奴联军，在平城之战中被围白登山，七天后脱离险境，匈奴再次进攻代国，刘邦二哥代王刘喜弃国逃走，刘邦改立刘如意为代王。回朝之后，刘邦听取娄敬的建议，打算和匈奴和亲，派遣长公主前往匈奴。吕雉没日没夜地和刘邦哭诉，说：“臣妾只有太子和这一个女儿，怎么还要抛弃她送给匈奴啊！”刘邦最终打消了这个念头，改派家族里的女孩冒充长公主，送去和亲。
韩王信的反叛军入侵赵国东垣，刘邦率军平叛，吕雉的大哥吕泽死于战事。刘邦回师经过赵国，赵王张敖的臣僚贯高、赵午等人密谋行刺刘邦未成，贯高、赵午等行刺刘邦的事情被揭露，包含张敖在内的许多人被捕。