第六章 善战识兵——李存信

李存信,本名张污落,回鹘族人,李克用义子,五代时后唐将领。懂四夷语言、通六蕃文字,早年为李国昌亲信,李克用在代北起兵时,跟随李克用。李克用入关攻打黄巢,李存信多次立功,被任命为马步军都指挥使。李存信诬告李存孝勾结王镕,致使李存孝背叛李克用被杀,后李存信为蕃汉都校,从讨李匡俦,降赫连铎、白义诚,以功检校右仆射,从入关讨王行瑜,加检校司空,领郴州刺史。跟随李克用入关讨伐王行瑜,率一万骑兵向魏博借道,前往增援二朱,遭罗弘信夜袭而败;随李克用讨伐卢龙刘仁恭,大败于安塞,李存信叩头谢罪而免,后常常惧怕,经常称病,在晋阳病逝。

李存信,早年为牧羊奴,因为聪慧机敏而多计谋,通晓四夷语言,能识别六蕃书,善于战事,懂得兵势,成为沙陀军李国昌的亲信。黄巢起义军攻陷长安后,唐僖宗赦免李克用叛乱之罪,命其率军入关勤王,李克用率领大军进入关中,平定黄巢起义。李存信一直跟随作战,屡有功勋,被李克用收为义子,赐名李存信,在十三太保中排行第四,累功迁至马步军都指挥使,与李存孝击张浚军于平阳。

当时,李存孝骁勇冠绝,军中皆对他退让,惟独李存信与他争功,因此互相厌恶对方,形同水火。及至其后平定潞州,李存孝以其此军功冀望领节度,既而康君立被授旄钺,李存孝因而大怒,大肆剽掠潞州居民,烧毁城中房屋,言发流涕,怀疑李存信排斥自己之原故。李存孝取得邢、洺二州,李克用授与他节钺,李存孝忧虑李存信离间,意欲立下大功以胜存信,屡次向李克用请兵,又请求兼任镇、冀二州,因李存信进行离间,李克用不准许。

李克用大举侵略山东地区,以李存信为蕃汉马步都校,李存孝听闻后大怒,李克用又下令李存信取代他,李存孝因而谋叛。李存孝既诛,以李存信为蕃汉都校,跟从李克用讨伐李匡俦,招降赫连铎、白义诚,以军功检校右仆射,从李克用入关讨伐王行瑜,加为检校司空,领郴州刺史。

宣武节度使朱温,攻打兖州泰宁军节度使朱瑾及郓州天平军节度使朱瑄,两人向李克用求救,李克用派遣李存信假道魏博,屯兵于莘县,与朱瑄合势以抵抗宣武军。朱温以为大患,遂遣使离间魏博节度使罗弘信,因李存信军纪不严,屡次劫掠魏博居民,激怒了罗弘信,遂与朱温结盟,乃出兵三万以攻河东军。李存信敛众而退,为魏博军所薄,丢弃辎重,退保洺州,损失两、三成军士。

李克用大怒,出师进攻魏博,屠杀陷落的诸邑。李存信驻军于洹水,宣武军将领葛从周、氏叔琮到来援魏博军,李存信与李克用之子李落落,遇宣武军于洹水以南,宣武军为陷马坎以等待,李存信战败,落落被擒杀,李存信打败葛从周于宗城,乘胜至魏州的北门。

听闻兖州、郓州皆陷落,乃班师回河东。跟从李克用讨伐燕王刘仁恭,大军驻扎安塞,结果因醉酒误事,被刘仁恭的大将单可及和杨师侃击败,李克用大怒,严词责备李存信,将杀之,李存信惧怕,顿首谢罪,险遭不测。自此以后,李存信锐气全无,经常称病,不再随从李克用出战,以兵权授与李嗣昭,只封李存信为右校,后因病死于晋阳,死时41岁。