朱温，宋州砀山人，后梁开国皇帝，唐僖宗赐名“朱全忠”，即位后改名朱晃。参加王仙芝、黄巢领导的农民起义军，先后攻陷洛阳、长安等地，大大动摇了唐王朝的统治地位。归附唐军王重荣、杨复光部，与李克用等联合镇压黄巢军，因镇压黄巢军有功，被唐僖宗赐名“全忠”，任河南中行营招讨副使，拜汴州刺史出宣武军节度使，继而又进封梁王，以河南为中心，极力扩大势力，逐渐成了唐末最大的割据势力。
朱温率军进入关中，控制了唐王朝的中央政权，用武力把唐昭宗逼迁洛阳，不久将昭宗杀死。立昭宗儿子李柷为帝，即唐哀帝，通过禅让的形式夺取了唐哀帝的帝位，代唐称帝，建国号梁，改年号为开平，史称“后梁”。因继立问题，被亲子朱友珪弑杀，在位六年，享年六十一岁，上谥号神武元圣孝皇帝，庙号太祖。
朱温，出生在宋州砀山县午沟里，他的父亲和祖父是学者和教师，但从未当过官。可是，他们的地位很重要，以致能和本地一个更有名望的地方官员家族通婚，长兄朱全昱，二兄朱存，朱温排行三。由于父亲早死，其母王氏就带着他们兄弟佣食于萧县刘崇家。朱温长大成人后，不从事生产，以豪雄英勇自许，乡里人多数对他很反感，刘崇同样不喜欢他，只有刘崇的母亲善待他。
山东地区连年饥荒，成群的盗贼呼啸相聚，黄巢趁机崛起于曹州、濮州地区，饥民们自愿追随他的共有数万人之多。朱温与二兄朱存辞别刘崇家，一起投入黄巢军中，黄巢军转战岭南时，朱存战死，朱温则因功补为队长。黄巢起义军攻陷唐都长安，唐僖宗逃往成都，黄巢派遣朱温领兵驻扎在东渭桥。这时，唐将诸葛爽率领工北行营的兵马驻扎在栎阳，黄巢派朱温去招安诸葛爽，诸葛爽被朱温说服，归降黄巢。
朱温被任为东南面行营都虞候，受命攻占邓州，俘虏刺史赵戒，阻扼了由荆襄地区北攻的唐军，稳定了新建的“大齐”政权东南面的局势。朱温返回长安时，黄巢亲自到灞上劳军，又把朱温调到长安西面的兴平，抗击从邠、岐、鄜、夏等州调集的唐军。鄜延节度使李孝昌、夏州节度使李思恭驻扎在东渭桥，黄巢派朱温前去抵御。朱温在东渭桥一带大败唐将李思恭、李孝昌等军。孟楷、朱温乘胜在富平大破鄜州李孝昌、夏州李思恭的兵马，二李溃不成军，逃回了原来的藩镇。
黄巢任命朱温为同州防御使，让朱温自行攻取，朱温从丹州领兵南下，很快攻克同州，同州刺史米诚逃奔河中。当时，河中节度使王重荣屯扎了数万军队，纠合其他藩镇，计划收复同州，朱温与王重荣在河中交战，王重荣挑选精锐甲士三万人攻打朱温，朱温大惧，将舟船全部凿沉在河中。朱温被王重荣击败后向黄巢请求支援，进上十次表章，均被黄巢的左军使孟楷隐报。又听说黄巢军队势力窘迫困厄，将帅大多军心涣散，他的亲信将领胡真、谢瞳劝他反正降唐，朱温推知黄巢起义军必将失败，于是有投降唐朝的准备。
朱温同身旁心腹计议，杀了黄巢的监军使严实，率领全同州军民投降王重荣。杨复光想要斩杀朱温，王重荣阻止说：“如今招降黄巢兵马，投降的一律赦免，况且朱温此人骁勇可用，杀了他怕是不祥。”朱温认王重荣为舅父，王铎遵守诏令以朱温为同华节度使，王重荣当天就赶快写成奏章上报朝廷，唐僖宗在蜀郡看到奏章就高兴地说：“这是上天赐给我的上将啊”。下诏授给朱温左金吾卫大将军的官职，担任河中行营副招讨使，又赐名“全忠”。从此，朱温统率他的旧部以及河中的兵士一起行动，所到之处战无不克。
唐朝廷任朱温为汴州刺史、宣武军节度使，要等到唐军收复京城后赴任。于是，朱温加紧与各路唐军围攻长安，黄巢退出长安，由蓝田关东出，攻入蔡州，唐蔡州节度使秦宗权投降，于是进围陈州。
朱温进入汴州上任节度使，朱温这时三十二岁。从此，汴州宣武军，成为他的大本营。当时，汴、宋等地饥民遍野，官民所用物资都穷尽，内外兵马骄横难以压制，面临着内外危机，而朱温的兵势却日益增加。蔡州刺史秦宗权同黄巢余党纠合，一同包围陈州，唐僖宗下诏书，因为黄巢未平，加朱温为东北面都招讨使，去支援陈州。
黄巢的兵势还非常强，周岌、时溥、朱温等难以独自抵挡，一起求救于河东节度使李克用。朱温在瓦子寨袭击黄巢的部队，攻下了瓦子寨，黄巢的大将李唐宾、楚丘王虔裕投降了朱温。当时，陈州四面有很多黄巢残余的部队，朱温分兵扑灭包围陈州的黄巢军队，经历大小四十次战斗。朱温军队攻下西华寨，黄巢大将黄思邺只剩下一人骑马逃奔陈州，朱温乘胜追击，鼓噪而进。黄巢的军队退走，朱温攻入陈州，因为陈州刺史赵犨很感激朱温，到他马前迎接，继而归附于他。不久，听说黄巢余党还在陈州北面的故阳垒，朱温就直接回到汴州。
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河东节度使李克用奉唐僖宗诏令，统率骑兵数千人马共同图谋消灭黄巢，与朱温会合在中牟的北面的王满渡与黄巢的军队开战，等黄巢的军队渡河一半的时候袭击他，最后大败黄巢，杀死黄巢军一万多人，黄巢残部很快束手投降。大将霍存、葛从周、张归厚、张归霸等人也都跪倒在朱温的马前，朱温赦免了他们的罪行并收容了他们。
朱温和李克用的军队回到汴州，李克用被安置在上源驿客馆里，接着朱温大摆宴席犒劳他，李克用乘酒醉大发脾气，惹怒了朱温。这天晚上，朱温命令士兵火攻李克用的住地，恰好碰上大雨，雷电交加，李克用趁着雷电光翻墙逃去，只杀死他的部下百余人。李克用到达军中后，向唐僖宗诉讼此事，请求对朱温用兵，唐僖宗从中调和，加封李克用为陇西郡王来安抚他，没有治朱温的罪。
陈州百姓为感谢朱温解陈州之围，为朱温修建了生前受祭的祠堂。黄巢兵败逃去狼虎谷身死，蔡州秦宗权接替黄巢的位置。秦宗权纵兵四出，侵犯周围的藩镇，朱温被秦宗权所攻，情势十分危急，朱温向天平节度使朱瑄，朱瑄派他的从弟朱瑾带兵去营救朱温，在合乡击败秦宗权。朱温十分感激朱瑄，与朱瑄结拜为兄弟，唐僖宗就地加封朱温为检校司徒、同平章事，封为沛郡侯，食邑一千户。
秦宗权部抢夺亳州、颍州，朱温率领军队前去救助，到达焦夷，与秦宗权部交战，杀死敌军数千人，活捉敌将殷铁林，砍下他的头颅悬挂城门警示就返回了。唐僖宗从蜀地回到长安，改元为光启，又加封朱温为检校太保，将食邑增加到一千五百户。河中、太原的敌军逼近长安，唐僖宗离开长安抵达凤翔，秦宗权部更加猖狂。
当时，唐朝皇室势力微弱，许多道和州的军队不听皇室的指挥，所以秦宗权得以横行为害，接连攻陷汝、洛、怀、孟、唐、邓、许、郑等州，方圆几千里，几乎断绝了人烟，只有宋、亳、滑、颍等州仅能闭关自守而已。朱温多次出兵与他们交战，但是有时胜利有时失败，百姓惶恐朱温战败，使他们遭到掠杀。唐僖宗颁布诏令封朱温为沛郡王，滑州义成军节度使安师儒因部下叛乱而被推翻，牙将张骁自任为滑州留后。朱温遣朱珍、李唐宾征讨，随即攻取下滑州，任命胡真为滑州留后。唐僖宗御驾移到兴元府，唐僖宗颁布诏令加封朱温为检校太傅，改封为吴兴郡王，食邑三千户。
朱温按照诏命以朱珍为淄州刺史，派他到东道招募兵士，十天之内，应募的有一万多人。回到汴州，朱温高兴地说：“我的大事可以成了。”这时，蔡州秦宗权的部将张日至屯扎在北郊，秦贤屯扎在版桥，各自都有几十万人，树起的栅栏相连二十里，军势非常强盛。朱温对诸位将领说：“他们正在养精蓄锐以等待时机，一定会来进攻我们。况且秦宗权估计我们兵力少，又不知道朱珍已经来到，以为我们害怕，只能坚守阵地而已。不如出其不意，先发制人。”