黄巢，曹州冤句人，唐朝末年农民起义领袖，大齐开国皇帝。出身盐商家庭，善于骑射，喜任侠，粗通笔墨，少有诗才，成年之后，没有通过科举考试。关东大旱时，积极收拢难民，响应王仙芝起义，在蕲州阻止王仙芝降唐，与仙芝分兵，独立作战。攻陷郓州，杀死天平节度使薛崇，王仙芝战死后，成为起义军领袖，号称“冲天大将军”，年号“王霸”，置官属，众至十余万。北攻中原不利，遂南渡长江，经江西、浙西、浙东，开山路七百里，进入福建，围攻广州，进入洛阳，突破潼关，进入长安，即位于含元殿，国号“大齐”，年号“金统”。不久，长安为唐军包围，物资供应困难，退出长安，东进先克蔡州，进围陈州三百天不下，兵力疲敝，致为李克用等部所破，主力瓦解。退至泰山狼虎谷，战败自杀，一说为其甥林言所杀，时年六十五岁。

黄巢，家中世代以贩卖私盐为业，家境十分富足，他善于剑术，马术和箭法也不错，粗通笔墨，小时候就有诗才，五岁时侍奉祖父，便可对诗。成年后曾几次应试进士科，但皆名落孙山，于是他满怀愤恨地写了一首《不第后赋菊》后便离开了长安，后继承祖业成为盐帮首领。

全国各地发生水旱灾害，山东地区最为严重，麦才半收，秋季的庄稼几乎没有，冬季蔬菜太少，各州县不上言灾情，致使“百姓流殍，无处控诉”，濮阳的私盐贩子王仙芝与尚君长等聚众数千人，于长垣县揭竿而起。黄巢与子侄黄存、黄揆、黄邺及外甥林言等八人聚众数千人，响应王仙芝，草军声势日益浩大，四方苦于苛征暴敛的百姓，及散居民间的庞勋旧部，争先投奔义军，数月之间，众至数万。攻郓州，袭沂州，攻掠十余个州，至于淮南，多的有一千多人，少的几百人，左金吾卫上将军齐克让为泰宁军节度使，率军讨伐王仙芝。

宋威同王仙芝的农民军战于沂州城下，大败王仙芝，宋威上奏王仙芝已死，就遣散了兵马回青州。王仙芝、黄巢利用有利时机，经过短暂休整，进河南，逼近郏城，不到十日破八县之地。唐廷用王铎代替宋威担任诸道行营招讨草贼使，以左散骑常侍曾元裕为招讨副使，镇守洛阳。令山南东道节度使李福选步骑2千人北上汝州、邓州，扼守要道，凤翔节度使令狐绚和邠宁节度使李侃选步兵1千人、骑兵五百人人进驻陕州、潼关，企图阻止王仙芝、黄巢等西进，并进而聚歼农民军。

半年时间里，义军在江淮河汉之间广大地区流动作战，打得官军顾此失彼，迅速发展到30万人。王仙芝、黄巢等出入蕲州、黄州，蕲州刺史裴渥不能抵抗，答应为王仙芝上表求官，双方相约罢兵，王仙芝与黄巢等就与渥一同赴宴。

不久，唐僖宗封王仙芝为左神策军押牙，王仙芝思想有了动摇，欲放弃斗争，接受唐廷的官职。黄巢恨朝廷没有赏赐自己，就斥责王仙芝说：“我们曾共同立下誓言，横扫天下，现在只有从官员到左军，让这五千多人回到哪里去呢！”这时群情激愤，责骂不已，怒不可遏的黄巢出拳击打王仙芝，因遭到黄巢的责骂，农民军也强烈反对，王仙芝才勉强拒绝降唐，并劫掠州中兵丁，裴渥、使者都逃跑了。冲突之后，王仙芝与黄巢分兵作战：尚君长入陈、蔡；黄巢向北进发，北掠齐、鲁。黄巢与王仙芝分道扬镳，严重削弱了义军实力。

黄巢率军攻陷郓州，杀天平军节度使薛崇，又攻陷沂州，人数达到数万人，黄巢虽连下二州，但仍是孤军作战，势单力薄。王仙芝部将尚让屯兵嵖岈山，黄巢便与尚让会合，共保嵖岈山。当时，票帅柳彦璋又攻打江州，抓住了刺史陶祥，黄巢与王仙芝再次合兵，进攻宋州。正好招讨副使张自勉领兵赶到，斩杀了二千名草贼，王仙芝于是率原班人马南下，度过汉水，攻打荆南。

荆南节度使杨知温入城坚守，贼兵纵火焚烧城墙，杨知温坚守不出，朝廷下诏让高骈代替他。高骈用一万五千名蜀兵自己带粮，希望三十日可以赶到，但城池已经失守了，杨知温逃走了，草贼不能守城，下诏让左武卫将军刘秉仁做江州刺史，勒兵乘船进入贼兵的营栅，贼兵十分惊骇，争相投降，柳彦璋被斩杀。

黄巢率本部人马在蕲、黄一带迂回作战，攻打和州，却没有攻克。由于作战失利，不得不北返中原，连下匡城、濮州。王仙芝包围了洪州，并攻了下来，就让徐唐莒来驻守，又攻占了朗州、岳州，并包围了潭州，但被湖南观察使崔瑾击退了。就转战浙西，骚扰宣州、润州，没有能成功，就率本部人马留在江西，让别部回河南。

唐廷下诏让崔安潜归忠武军，重新起用宋威、曾元裕为招讨使，让杨复光监军。杨复光派人招降草贼，王仙芝派遣蔡温球、楚彦威、尚君长来谈判，向宋威要求做节度使。宋威假装答应他，上书说：“与君长战，禽之。”最后，斩尚君长等于狗脊岭，王仙芝大怒，攻打洪州，宋威亲自率兵去救，在黄梅打败了王仙芝，斩首五万多人，还擒杀了王仙芝，传首京师。

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王仙芝死后，农民军余众一部分南下，活动于江浙一带，另一部分则由尚让率领北上，与黄巢会师于亳州。众将推黄巢为王，号称“冲天大将军”，并设官分职，驱河南、山南之民十余万劫掠淮南，建元王霸。

曾元裕在申州击败草贼，死者数万人，唐僖宗因为宋威讨贼无功，让曾元裕代替他做招讨使，张自勉为副使。黄巢率军袭破了沂、濮二州曾元裕在荆、襄，援兵被阻隔，朝廷任命张自勉伟东北面行营招讨使，督兵进剿农民军，黄巢欲进兵襄邑、雍丘，为滑州节度使李峄所阻。

黄巢攻打叶城、阳翟，欲进攻东都，左神武大将军刘景仁率兵五千援东都，朝廷诏命河阳兵千人开赴东都，与宣武、昭义兵守卫宫阙。河阳节度使郑延休率兵三千驻守河阴，黄巢在江西的兵马，为镇海节度使高骈所破，攻打新郑、郏、襄城、阳翟的军队，被崔安潜击退。在浙西的部众，被节度使裴璩斩杀两个首领，死者甚众，黄巢十分沮丧，乃拜见天平军乞降，诏命黄巢为右卫将军。

黄巢估量藩镇之间号令不一，不足以威胁自己，于是又反叛唐朝，进攻宣州，高骈派遣大将张潾、梁缵在南陵攻打草贼，打败了他们，草军秦彦、毕师铎等纷纷投降。于是，草军又进入浙东，抓获越州观察使崔璆，黄巢带兵越过江西，与旧部王重隐相呼应，攻破虔、吉、饶、信等州，趁机开山辟道七百里，直趋建州。