张昌宗，小名六郎，定州义丰人，武则天在位时期幸臣，追赠襄州刺史张希臧之子。经过太平公主推荐，入宫侍奉武则天，并且推荐了哥哥张易之，拜云麾将军、右散骑常侍、银青光禄大夫。深得武则天宠爱，拜春官侍郎、秘书监，封为邺国公，人称“六郎”。联合李峤、张说等北门学士编撰《三教珠英》，武周晚年，联合张易之把持朝政，败坏朝纲。宰相张柬之、敬晖、桓彦范、崔玄暐、袁恕己、李多祚等大臣趁武则天病重，拥戴唐中宗李显复辟，史称神龙政变，在集仙殿廊下诛杀张昌宗兄弟。

张昌宗得到太平公主的引荐，逐渐得到了女皇武则天的宠幸，张昌宗又向武则天介绍自己的哥哥张易之，说他才干超过自己，善于炼制药物，武则天立即召见张易之，并得到了武则天的喜爱。兄弟两人都深受宠信，得以出入宫廷，修饰打扮，衣着华丽，极力整治得逗人怜爱。召见当天，武则天就任命张昌宗为云麾将军，行使左千牛中郎将职务，赐给住宅一处，绢帛五百段，大量的男仆女婢、骆驼、牛马供他使用。没几天，提升张昌宗为银青光禄大夫，赐给防阁官员担任警卫，和朝臣们一样每月初一、十五朝见武则天，追认他的父亲张希臧为襄州刺史，母亲韦氏、臧氏一起封为太夫人，宫中女官尚宫每天去看望请安。张昌宗进宫任职不到十天半月，权势震惊天下，武家的各个兄弟以及宗楚客等人抢着上门，讨好巴结，亲自替他牵马递鞭，称张昌宗为“六郎”。

武则天很羡慕传说中的周灵王太子姬晋，即王子乔，这位王子乔传说擅吹笙作凤鸣，后随浮丘公登仙而去，成仙后还乘白鹤现于缑山。于是，其侄子武三思就想讨其欢心，告诉武则天说：“我以为六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子乔转世。”武则天很