特奥蒂瓦坎城的建立，可能是为了赞美羽蛇神创造一个使天地联系更密切的新世界。根据阿兹特克人的纳瓦特尔文字记载，羽蛇神的原文由两个词拼合而成。一个是鸟名，表示上天和精神活力，一个本义是蛇，表示大地和物质力量。羽蛇神是一个代表宇宙的创造，说明天地交汇、精神与物质融合的象征。
正如当初的阿兹特克人把这座古城命名为“特奥蒂瓦坎”（众神建造的城市）想法一样，阿兹特克人也许相信，那些建筑特奥蒂瓦坎的人以及生活在这个城市的人，都相信自己知道自己在宇宙间的明确任务、自己的来源以及死后升天的命运。
羽蛇神庙是城堡内最雄伟壮观的建筑，底座是六层造型优美的棱锥形建筑，仅仅这一个底座的豪华精美和雍容华贵。它的每一层都有众多的羽蛇头像和雨神头像石雕间隔排列。蛇身是浅浮雕，蜿蜒在石板上。雕刻风格粗犷，形象栩栩如生，其工艺的精致就像一个模子铸出来的一样，使人无法相信这是些仅仅靠使用石制工具加工的产品。
羽蛇神庙不仅是座宗教建筑，它还是特奥蒂瓦坎的强大军事力量的祭祀中心。这里有好多墓坑，埋葬了无数骸骨，这些人为了献祭活动而死，死者都穿着相似的士兵服装，尸体被堆在多个墓穴里，扭曲着身体，双手被捆绑在身后，其中有的佩戴一串串类似人牙的贝壳项链，其后腰处则有用黄铁矿石装饰的圆石板。
月亮广场以西，耸立着古城最豪华的建筑——“蝴蝶宫”，此宫是祭师的住所，宫殿里的壁画完整无损保持着鲜艳色彩。中央大厅的圆柱上刻着蝶翅鸟身的浮雕。两边圆柱上雕刻着一只美丽飞鸟，双翅齐展，仿佛迎面飞来。蝴蝶宫的住房结构典型地反映出特奥蒂瓦坎城的建筑特点：每幢房子都是四方形，正对东南西北四个方向，房子中间都有一个四方形的天井。
蝴蝶宫附近，还有另一座宙宇，是特奥蒂瓦坎城最古老也是最豪华的建筑，称为“羽螺庙”，其墙上画有许多用美丽羽毛装饰的海螺。这里是宗教上层人士和达官贵人居住的地方。宫殿里的壁画繁多且色泽鲜艳。中央大厅的圆柱上刻着蝶翅鸟身的浮雕，西边圆柱上雕刻着一只美丽飞鸟，双翅齐展，仿佛迎面飞来。
在离羽螺庙不远的地方，是“美洲豹宫”，它的门口墙上画着两只蹲在地上的美洲豹。美洲豹头饰羽毛，虎视眈眈，前爪握着一只海螺，在嘴边吹奏。
特奥蒂瓦坎的正统艺术，除了发挥装饰功用以外，同时还想要表达出一套有关宇宙创造的宗教信仰来。很可惜，后世学者由于无法译解那些象形文字的意义，所以对在古城中发现的几百幅壁画，还是感到不可理解。能够肯定的是，这些壁画的设计和制作过程，肯定花费了惊人的精力，但对于他们的意义，了解的实在有限。
在特奥蒂瓦坎古城挖掘由大量的面具，它们大多用石头雕刻而成。特奥蒂瓦坎城的工匠擅长石器、玉器和陶器的制作，这件石制面具是特奥蒂瓦坎人祭祀时的用品。
特奥蒂瓦坎城的主要经济活动是手工业，其手工艺品美观大方，富有想象力。特奥蒂瓦坎的陶器已经利用模子大批生产，使用浮雕、直接上色和类似景泰蓝的珐琅彩釉等不同的制作方法。农业也有相当水平，能修筑梯田，挖渠灌溉，种植玉米、蕃茄、南瓜、可可、棉花和烟草等作物。由于城市经常举行宗教仪式，朝圣者从四面八方涌来，商业也随之发展起来。外地的棉花、纺织品、玉石、朱砂和黑耀石等商品在市场上随处可以买到。
剥皮神科塞普·托特克穿着一位牺牲者的人皮。每年春分，祭司们穿着这样的人皮表演献祭仪式，以确保土壤重新获得神的恩赐，更加肥沃。
特奥蒂瓦坎在公元150年到450年之间达到了顶峰，当时它是统治中美洲的强大文化的中心，其权力和影响力堪比古罗马。城市的不同地区居住着来自各个地方的人，这座城市没有防御工事和军事建筑。
由于20进制的关系，特奥蒂瓦坎人的军制是以20人小队为基础单元，每个小队有一个队长；800人一营，每一营有一个营长；最后是8000人的希基皮利。十个营中，有一营雄鹰战士、一营美洲虎战士，这是他们最精锐、最资深的战士，特别是美洲虎武士，他们都有以一敌十的本事，是通过不断立功晋级从而跻身到美洲虎战士队伍里面的。
特奥蒂瓦坎对前古典时期的玛雅人有重大影响，它与一些人结盟，征服了其他几个玛雅中心，包括核心城市蒂卡尔，对玛雅人产生了非常大的影响。甚至最远征服了远至洪都拉斯的当地统治者。
特奥蒂瓦坎风格的建筑对中美洲文化做出了重大贡献。在玛雅和阿兹特克建筑中非常突出的阶梯金字塔源自于特奥蒂瓦坎。这座城市是工业中心，是许多陶工、珠宝商和工匠的家园。以生产大量黑曜石工艺品而闻名。
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玛雅文字中提到一个被学者戏称为“投矛猫头鹰”的人，显然是特奥蒂瓦坎的统治者，他统治了60多年，并任命他的亲戚为蒂卡尔的统治者。
在7世纪或8世纪的某个时候，城市内部爆发了起义，引发了大火，焚烧了黄泉大道沿线的主要市政建筑和精英阶层的住宅，有些雕像似乎被有条不紊地摧毁了，最终的结果是几乎整个城市都被烧毁了。
公元535-536年气候的变化引起的干旱和饥荒引发了战争的增加和国内动乱，从而导致了人口的下降。附近的其他中心，如乔鲁拉、希奇科和卡克斯特拉，试图填补特奥蒂瓦坎衰落留下的巨大真空，他们联合起来反对特奥蒂瓦坎，试图削弱它的影响力和权力，最终引发了特奥蒂瓦坎的衰落和消亡。
特奥蒂瓦坎的宗教与其他中美洲文化的宗教相似。许多同样的神被崇拜，包括风神蛇和雨神特拉洛克。
特奥蒂瓦坎是一个主要的宗教中心，牧师们可能拥有很大的政治权力。和其他中美洲文化一样，特奥蒂瓦坎除了用动物当祭品之外，也实行活人祭祀。被认为是神圣的、代表神话力量和军事力量的动物会被活埋，美洲狮、狼、鹰、猎鹰、猫头鹰，甚至还有毒蛇。当建筑扩建时，也常用人来作牺牲，以奉献新建筑。受害者主要是在战斗中被俘的敌人战士，他们被带到城市进行祭祀，这样城市才能繁荣。有些人被斩首，有些人心脏被摘除，有些人头部被击中数次而死，有些人甚至被活埋。不过相对于后来的阿兹特克人而言，特奥蒂瓦坎的活人祭祀数量还是不多的。
特奥蒂瓦坎的历史一直延续到公元750年就突然消失，被另一支印第安人也就是来自北方的托尔特克人占领。这两支印第安人融合了起来，直到11世纪的时候，阿兹特克人过来再次征服了这里，同时也继承和发展了托尔特克人的文化。
阿兹特克人最先住在墨西哥西边一个岛上，公元十一世纪逐渐向墨西哥盆地迁移。迁到什么地方定居呢？阿兹特克人中流传的一个神话说：在什么地方看见一头雄鹰站在高大的仙人掌上，嘴中叼着一条长蛇，那个地方就是他们永远定居的所在。在那儿，他们将能世代安康。后来，当阿兹特克人迁移到现今墨西哥城时，果然看到了叼着大蛇的雄鹰站在仙人掌上，于是他们便在这个地方定居了下来。而这个神话大概也预示着阿兹特克人所代表的雄鹰吃掉托尔特克人所代表的飞蛇吧。