神京城，城门口

杨家的马车浩浩荡荡出了城门，来到城外。

杨国昌此刻一身便服，端坐在马车上，透过竹帘看向一望无际的田野，麦田之上可零星见着一些未化尽的雪沫。

“父亲，齐大人还有刘大人来相送了。”骑在一匹枣红色骏马的杨思弘，高声说道。

这位杨首辅的公子面色悲戚，全无喜色，月前还是首辅公子，现在只是平头百姓，身份的落差带来的心态转变可想而知。

杨国昌回转过神思，挑帘看向道左，见着齐昆以及国子监祭酒刘瑜中两人，此外还有礼科给事中胡翼，皆着便服，恭谨而候。

杨国昌挑动布帘，在杨思弘的搀扶下，冬日的寒风吹动着灰白的胡须，目光涌起感动之色，说道：“言暄。”

齐昆看向那满头白发的老者，近前，拱手行了一礼，道：“恩相。”

国子监祭酒刘瑜中，礼科给事中胡翼纷纷拱手行礼。

杨国昌看向几人，感慨道：“不想杨某宦海沉浮数十载，如今致仕归乡，还能有几位好友相送。”

“山高路远，恩相保重啊。”齐昆目光复杂地看向老者，说道。

刘瑜中也说道：“阁老此归桑梓，一路平安顺遂。”

杨国昌摆了摆手，道：“我已为一介草民，不是阁臣了，可有送行之酒？”

齐昆吩咐着仆人，端上水酒，木盘之上酒壶与酒盅一应俱全。

然后一旁的仆人端上几杯水酒，其上已经斟满。

杨国昌目光中见着感怀，举过酒盅，一口饮尽，苍老脸颊上现出一抹酡红，道：“言暄，回去罢。”

原本似有许多话要说，但这时候说什么都是心怀怨望，反而沉默不言。

齐昆道：“恩相一路保重。”

“保重。”刘瑜中与胡翼也纷纷说道。

“老爷，楚王过来了。”这时，仆人低声说道。

齐昆拢目瞧去，只见那官道之上，数十骑簇拥着楚王陈钦近前，唤道：“可是杨阁老当面？”

杨国昌凝眸看去，道：“楚王。”

楚王看向那白发苍苍的老者，心头难免生出一股唏嘘，说道：“杨相为父皇效力三十余年，小王当奉上一杯水酒，为杨阁老践行才是。”

心底却想起方才廖贤的建言，今日虽然冒着一定风险，但也容易得士林的好感，杨阁老理户部财计之事近二十载，在雍王府时就与殿下相识，如今相送倒也没有什么。

至于宫里的圣上会不会因此而不悦？

天子绝没有这般心胸狭隘，致仕归乡的官员，再加上道左相逢，敬上一杯水酒也属平常中事。

而且天子既然决定考察诸子品行、才干，心态当会发生改变。

杨国昌苍老目光中现出一丝讶异，旋即，恢复平静，道：“有劳楚王了。”

而接下来奉上一杯水酒以后，似乎印证着楚王的猜测，从城门方向传来一阵骚乱，来了十余骑快马。

“杨阁老，圣上有谕。”

大明宫内相戴权在一众内卫的扈从下，驱马而至近前，翻身下马，笑道：“圣上说，岁末腊月，天寒地冻，这件大氅给杨阁老路上戴着，也好御寒遮风。”

说着，将一件蓝色狐裘大氅递送而去。

杨国昌闻言，心头震动，看向神京方向，老泪纵横道：“老臣，叩谢圣上隆恩，万岁万岁万万岁。”

未等杨国昌跪下，戴权已经搀扶起来，笑道：“杨阁老，地上泥泞，圣上说不必行大礼了。”

杨国昌从戴权手里接过大氅，道：“还请戴公公，老臣了此残躯，为我大汉江山社稷祈福。”

戴权笑道：“杨阁老放心，这话奴婢一定带到。”

叙罢话，杨国昌在杨思弘搀扶下上了马车，在一众家丁的护送下，车队远去。

楚王目光凝了凝，心头松了一口气。

廖贤与冯慈对视一眼，暗道果然。

杨国昌一去，齐党势力大削，天子收齐人之心，以为将来制衡所用。

戴权看了一眼楚王，并未多瞧，而是看向齐昆，说道：“齐阁老，陛下召阁老入宫。”

齐昆闻言，面色微怔，拱手道：“微臣遵旨。”

说话间，与戴权一同前往宫苑。

齐郡王府

西南庭院，一座书房之内，齐郡王陈澄挤坐在椅子中，看向不远处的一僧一道，感慨说道：“老杨头儿这一走，户部如今只得一位阁臣理事，父皇想调我为仓场侍郎，我原本就押运、接应漕粮，分属本职，倒无多少欣喜之处，而楚王竟然执掌兵部，实在让人心忧。”

窦荣宽慰道：“王爷不用担心楚王，江南甄家已经倒台，楚王再无依仗。”

陈澄默然片刻，看向贾雨村，问道：“雨村先生怎么看？”

贾雨村道：“王爷，户部不比旁处，担天下钱粮度支之重，来日对虏用兵，也有重用，学生以为这是圣上对王爷的器重之意。”

说来有些讽刺，在场之中，就属现为齐王府主簿的贾雨村出身最高，正儿八经的两榜进士。