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傍晚时分，浣花楼灯火通明，丝竹管弦音在夜色中向远处传去。
这座建于崇平十年的青楼，高有五层，坐落于小秦淮河畔，前楼后园，占地宏阔，亭台楼阁，错落有致。
此刻高立的木旗杆以及廊檐之上，挂了一串儿红色灯笼，许是到了夏日，一些衣衫艳丽，轻纱薄裙的青楼女子正在倚栏招客，红袖舒展，下方着青衫直裰，头戴蓝色士子方巾的士人，携三五好友，登上青楼寻欢作乐。
在靠着湖畔的亭楼中，汪寿祺已然等候了好一会儿，一旁陪座的还有其他七位盐商，计有江桐、黄日善、黄诚、程培礼、马显俊、鲍祖辉、萧宏生等人。
此刻，听闻小厮一路小跑，过来禀告贾珩已至楼外，几位盐商纷纷离了厢房，前去迎接。
“永宁伯，可算是来了。”汪寿祺热切笑着向那仅仅带着五六个扈从的青衫少年，打着招呼。
两侧旗杆上的一串红色灯笼，随风摇曳，洒下一圈圈暧昧的光芒，八个扬州身家豪富的商贾，相迎一人，也引来栏杆上不少女子的瞩目。
众人寒暄着，进了包厢，相继落座。
贾珩一袭苏锦圆领锦袍，身形颀立，抬眸看向几位盐商，目光在汪寿祺脸上停留了下，问道：“汪老爷，不知郑重下着请柬于我何事？”
汪寿祺脸上挂着热切笑意，说道：“这不是听说永宁伯整饬江北大营武备，粮饷、军械缺乏，我等听闻之后，有意捐输一部分银子，以支持永宁伯整饬大营武备。”
贾珩闻言，面色见着诧异，笑了笑问道：“汪老爷这消息是从哪来的？”
他今天上午才与江北大营的军将说了粮饷、军械问题，并说他会到金陵户部和兵部讨要，不想这汪寿祺晚上就收到了。
当然，原本就没打算瞒着。
汪寿祺笑了笑，解释道：“永宁伯不要误会，永宁伯这等朝廷大臣来到扬州，我等如何不留意？至于江北大营，在扬州经商，也希望地面太平安靖，先前先不说，现在永宁伯统领江北大营，我们这些本地乡亲，怎么也要出一份力才是。”
一旁的几人纷纷附和说着。
贾珩道：“盐商义举捐输之事，我这边儿也不好说，不如前往盐院衙门，向着朝廷叙说。”
“永宁伯，这样一来一回，耽搁了不少工夫不说，还容易层层截留，不如一事不烦二主，直接由永宁伯收下如何？”这时，其中扬州盐商之一的黄日善，笑了笑道。
鲍祖辉笑道：“是啊，永宁伯现在都督江北大营，不论是训练还是安置军校，都离不了银子，这些款项是我们的一些景仰之情，还请永宁伯千万不要推辞才是。”
几个人说着，就见一个小厮端过一个锦盒。
贾珩目光逡巡过一众脸上带着热切之意的几位盐商，笑了笑，故作不解地问道：“这是？”
“银票，三十万两的银票，作为军需粮饷，永宁伯还请不要推辞才是。”汪寿祺陪着笑说道。
说着是支援江北大营的粮饷，但其实更像是贿赂贾珩的赃银，银子任由贾珩处置，而盐商用三十万两买一个平安。
贾珩见此，一时却没有急着接，似是犹豫不定，沉吟道：“如今朝廷整饬武备，江北大营亟需粮饷和军械，这三十万两银子，汪老爷真是解了燃眉之急。”
说着，给刘积贤使了个眼色，让其收下。
糖衣炮弹，糖衣吃掉，炮弹回头再打回去。
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众人见此，多数人心头都是一喜，暗道，如是收钱，起码还好说话。
这先前他们是不是想差？这人可比齐昆好打交道多了，齐阁老那才真是油盐不进。
而马显俊与程培礼对视一眼，却是从对方眼中看出一些疑惑和凝重。
贾珩抬眸看向汪寿祺，笑了笑道：“汪老爷以及诸位义商如此深明大义，实在让人心生感佩。”
汪寿祺笑了笑，说道：“永宁伯客气了，如无扬州地面顺遂太平，我们也没法好好做着生意，这都是应该做的。”
说着，指着不远处帷幔遮蔽的高台，笑道：“浣花楼是扬州第一名楼，前几年采买了一些吴越的女孩子，吴娃越艳，轻歌曼舞，永宁伯是少年，可以看一看我扬州风月。”
说着，拍了拍手，原本放着帘子的楼台，缓缓拉开帘子，伴随着丝竹管弦之音，一队队衣衫明丽，云钗环裙的女子，在楼台之上翩翩起舞，酥圆雪白，珠辉玉丽。
此刻，浣花楼后院一座飞檐勾角的庭院中，梁柱高立，帘锁重楼，唯灯火依稀可见，而里厢庭院之中，一窈窕曼妙的人影投映在屏风上。
浣花楼新晋花魁顾若清，坐在轩窗之前的梳妆台，揽镜梳妆。
这位女子年方二九，身形窈窕，长着一张标准的瓜子脸，鼻梁高挺，檀口微红，弯弯柳叶眉下是乌珠流盼的眸子，娇媚容颜艳若桃李，只是安静下来，眉眼五官气韵似见着一股英侠之气。
原是金陵城中的名妓，因与浣花楼的老板为好友，来到浣花楼暂居，甫一入扬州，就被两淮都转运使刘盛藻追逐。
“顾姐姐。”就在这时，一个着红色衣裙，身形娇小玲珑，光洁明额描着花钿的少女，来到近前，轻声说道。
“南菱，妈妈不是说让你去陪着那个永宁伯，怎么还没去着？”顾若清轻轻去着秀发间的金钗首饰，抬眸看向梨涡浅笑，天真烂漫的少女。
相比顾若清身子稍高一些，名为南菱的少女略有些娇小，这时江南士人的风气，崇尚白幼瘦的扬州瘦马，多是讲究鸽子盈盈不足一握。
南菱俏丽脸蛋儿上见着无奈，刚刚及笄的少女，轻声道：“等一会儿就过去，说是让我给那永宁伯献唱一曲，如是瞧不上，也就算了，人家还不一定瞧上我呢。”
作为从小培养的瘦马，精通各种乐器以及取悦男人的手段，原是扬州一些商贾送给达官显贵的货物。
就在这时，外间的丫鬟进来道：“小姐，刘老爷打发了人过来，让小姐过去瘦西湖画舫呢。”
“都这个时候了。”顾若清秀眉凝了凝，声音如碎玉如水，道：“告诉来人，太晚了，我睡了，不去了。”