建武十七年（公元41年）。

太子东宫，已成将倾之大厦。曾经在身边的众位“忠臣良将”已经另投明主，曾经挥手间得以使万众臣服的太子威仪，如今已经是过往云烟。昨日内廷传来消息，皇后郭氏，现皇太子之母因为非议皇上，辱没皇家尊严，以“怀势怨怼、数违教令”之罪而被废黜，早已岌岌可危的太子终于失去其最大臂助，情势更加危急。

光武帝刘秀念及太子尚且年轻，对其母后之事并不知晓，因此特别准许太子见其母后，以话别情。见过母亲，一时间，刘强仅存的幻想随之破灭，之前他尚自以为，父皇只是一时之气，母后终归会回到其原来的位置，可母亲告诉他，光武帝早就倾心阴丽华，爱屋及乌，对其子刘庄也爱到骨髓。因此，废长立幼之心早已如同一颗种子，在朝局变换，天下易手的情况下，逐渐生根发芽，破土而出。只是郭氏一向谨慎，故而刘秀也暂时找不到废黜他的理由。

常言道“蝼蚁尚且偷生”，何况一朝太子？郭氏见大势已去，心灰意冷。太子刘强只能退求一方之地，苟延残喘。或许皇上会考虑，在某一天重新召他回来，承继帝位，收到以退为进的奇效。

可惜他不明白，卧榻之侧岂容他人酣睡。

当他向光武帝禀明自己的意愿时，刘庄心跳不已。但随即他便醒转过来，因为他看到父亲此时的眼中，出现了一丝似乎惋惜或者赞许的眼神。因此，他极力反对太子自废。这一举动深得光武帝嘉许，其后纵使刘庄成为东宫太子，最终得传帝王大业，依然对其恩宠有加，没有丝毫的怠慢，其母郭氏也受到了厚待。

刘强被废以后，虽然自己的幻想逐渐破灭，但是依然还有一部分投机势力想借用刘强的废太子之名举事，徐图成就大业、颠覆乾坤。其中最为活跃代表的就是刘荆。

刘荆是光武诸位皇子中比较有才能的一个，他给废太子刘强写信，言及其无罪被废，自己念及手足情深，终于难以坐视不理。故而支持刘强从自己的封地东海起兵，像汉高祖那样取天下，夺皇位。刘强接到书信后，当即吓坏，立马把信上交给明帝。明帝早有孝敬师长，爱护兄弟的美誉，念其初犯，因此没有追究此事。但是在刘庄的心里，孰亲孰疏、谁远谁近，已经泾渭分明。这在以后刘庄执掌江山的手段中，慢慢显现出来。

永平元年（公元58年），刘强病重，刘庄遣中常侍钩盾令将太医乘驿视疾，诏沛王辅、济南王康、淮阳王延诣鲁。及到他即将西去之时，还上书表示感谢。

据传，刘庄读了刘强的上书，悲恸大哭，感动得无以复加。

刘庄特命曰：“王恭谦好礼，以德自终，遣送之物，务从约省，衣足敛形，茅车瓦器，物减于制，以彰王卓尔独行之志。将作大匠留起陵庙。”

从建武二年（公元26年）刘强即太子位，到建武十九年（公元43年）刘庄入主东宫，刘强的命运就像全部被别人牵扯，纵使自己有万般无奈，也只能顺时应势，太子大位就此易手。

在刘庄继太子大位之前，发生了一件在今天看来难以理解的事情：刘庄在刘秀的许可下，改刘阳为刘庄。

关于刘阳改名的因由，历史上众说纷纭，其中最为盛行的说法认为，刘阳改名为刘庄，主要是想改变他的身份。刘阳是妃子所生，乃为“庶出”；而刘庄则是新封的皇后（阴丽华）所生，就是嫡子。