刘邦提三尺长剑，斩白蛇，诛暴秦，灭项羽，开创了延续几百年的大汉王朝。皇室子孙，无不在茶余饭后谈论此事，称刘邦劳苦功高。刘邦是流氓，但刘姓王朝年年对大汉百姓施行经济恩惠和政治教化，百姓也逐渐淡忘刘邦的流氓气。百姓渐渐觉得，刘邦斩白蛇，那是应天命。天命如此，即使刘邦比流氓还无赖，他也能当皇帝。

对天命的畏惧与迷信，那是古人的终极诉求与依托。刘邦被困白登，阏氏对冒顿说刘邦有神气，陆贾游说尉佗称刘邦有天子之命……一句话，刘邦被神化了。刘邦被神化后，他的所作所为也都被赋予神性。

既然是传说，就有起始。关于刘邦有神性的传说，以他斩白蛇一事为始。刘邦曾是秦朝亭长，一次负责押送囚犯。在押送路途上，囚犯畏惧秦朝严刑，接二连三地逃跑，一共逃了大半。囚犯逃跑，亭长要负责。秦朝残暴，眼见不能全身而退，刘邦闷上心来，借酒解愁。独自喝闷酒，愁闷难解，人也容易醉。几杯下肚，刘邦顿然豪气大起，将没逃跑的囚犯给放了。

能逃跑的都是有主见，有力气的，剩下的全是老弱病残。刘邦释放他们，他们反而不知道该往哪里去。刘邦借着酒后豪气，带他们逃往亡砀山。刘邦脚快，一马当先，将其他人抛在后面。突然，一条大白蛇横在道路中间。刚想造反，见此怪物，很不吉利。酒能壮胆，刘邦手起拔剑，大蛇突然开口威胁刘邦，说如果刘邦斩它的头，蛇就扰乱刘氏基业的头；如果刘邦斩它的尾，蛇就扰乱刘氏基业的尾。刘邦也狡猾，他不斩头，也不斩尾，而是拦腰一刀，大蛇断为两段，翻身而死。

后面追来的人告诉刘邦，说见一老妇在道旁哭泣，老妇人说赤帝子斩杀她的儿子白帝子。老妇人说完，化作一缕青烟飞去。白帝子有灵性，刘邦将他拦腰斩断，它就要拦腰扰乱刘氏基业。大汉的历史进程告诉我们，到刘欣这一代，正处在大汉发展时间序列的中间点。在这皇室、外戚、儒士、宦官相互制衡的时间中点，出现了一位叫莽的人，他就是王莽。

蛇界蟒为王，全因蟒势大。相比而言，蟒蛇并没有眼镜蛇毒，但它身长体大，力量雄浑，左倒则压死一片，右倾则挤死一堆，为害不小。王莽，既是“蟒”，又是“王”，人如其名，他很像一条蟒蛇，翻身则海水泛滥，伸手则遮去半边天。

唐人白居易写了五首七律诗，名为《放言》，其中一首就写王莽的作伪之技，告知后人看人不可被外表所蒙蔽。

赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。

试玉要烧三日满，辨材须待七年期。

周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。

向使当初身便死，一生真伪复谁知？

王莽处在刘骜和刘欣的权力交接处，处在皇室、外戚、儒士和宦官四支势力相互制衡的时代，作伪就是他打拼天下的最基本也最有效的武器。

自刘邦起，汉朝皇帝对男宠就特别感兴趣，似乎他们想在心理上自我阉割。大汉皇帝宠幸男人的趋势如黄河泛滥，一发不可收拾，连一世英武的汉武帝都逃不了遗传的影响。到刘骜这一代，淳于长荣膺宠幸榜首，名留《汉书》。

淳于长很圆滑，遇上谁诈骗谁，连皇后也不放过。这也不能怪淳于长，当年刘恒宠幸邓通，送邓通铜矿铸钱，后者何等富有！身为男宠，一辈子不能玩权术，也不可能再有女人，人生的两大支柱没了，只能在金钱方面找到生命的价值。淳于长能跑腿，会说话，想在谁的身上都挤一点油。